Apen & Zwemmen bij de Ouzoud Watervallen

Ouzoud watervallen apen zijn wilde berberapen, een van de weinige apensoorten buiten Azië en Subsahara-Afrika, en ze leven in de olijfgaarden langs de afdaling naar de watervallen. Ik zou een waarneming als een echt hoogtepunt van de dag behandelen, geen bijzaak, want dit is een bedreigde diersoort die je op een normaal Marokko-programma zelden wild te zien krijgt. Net zo de moeite waard is een bad in de natuurlijke bekkens onder de watervallen, als je weet waar je precies moet zijn. Deze pagina combineert beide, want apenwaarnemingen en zwemmen gebeuren meestal op hetzelfde deel van een bezoek.

Welke apensoort leeft bij de Ouzoud watervallen?

Het gaat om berberapen, Macaca sylvanus, een stevige, staartloze apensoort die inheems is in het Atlasgebergte en een kleine populatie op Gibraltar. Ik merk vaak dat bezoekers iets verwachten dat meer lijkt op de langstaartige apen van Zuidoost-Azië, en het staartloze, dichtbij de grond blijvende lichaamsbouw van de berberaap verrast eerste bezoekers meestal. Volwassenen leven doorgaans in groepen van een tiental of meer, die samen door de olijfgaarden trekken, en ik vind het observeren van de sociale structuur van een groep, het vachtverzorgen, de spelende jongen, eerlijk gezegd net zo interessant als één dier van dichtbij zien.

Waar precies zie je ze op het pad?

De meeste waarnemingen gebeuren in de olijfgaarden in het bovenste deel van de afdaling, nabij de stop bij de argancoöperatie die veel begeleide tours inlassen, minder direct bij het water. Ik zou de camera in dit deel van het pad binnen handbereik houden, want dat is echt het venster met de hoogste kans op een nabije ontmoeting. Het pad wordt op deze plek soms smaller, dus ik zou hier allebei mijn handen zo vrij mogelijk houden in plaats van tegelijk tas, waterfles en telefoon te jongleren.

Zijn de berberapen gevaarlijk voor bezoekers?

Meestal niet, al zou ik een wild dier nooit onschuldig noemen. Deze apen zijn gewend aan toeristen en zelden agressief, behalve als ze zich in het nauw gedreven voelen of duidelijk zichtbaar eten najagen, dus ik zou respectvolle afstand houden en de dieren zelf laten beslissen of ze dichterbij komen. Beten en krabben gebeuren af en toe wanneer bezoekers proberen ze direct te voeren of aan te raken, precies dat zou ik vermijden. Kinderen zou ik binnen bereik houden, niet uit echt gevaar, maar omdat de dieren snel en onvoorspelbaar genoeg zijn om een kind harder te laten schrikken dan een volwassene.

Moet je de Ouzoud apen voeren?

Nee, en daar heb ik een duidelijke mening over. Wilde dieren voeren stimuleert agressief bedelgedrag, verstoort de natuurlijke voeding en brengt op de lange termijn zowel bezoekers als dieren in echt gevaar. Ik zou eten consequent gesloten in een tas vervoeren in plaats van in een open jaszak, want deze apen zijn snel en goed getraind in het herkennen van een gemakkelijk doelwit. Ik zou ook niets kopen van verkopers langs het pad die pinda’s of brood specifiek aanbieden om te voeren, want precies die praktijk proberen natuurorganisaties in het Atlasgebergte terug te dringen.

Waarom gelden berberapen als bedreigde diersoort?

Habitatverlies, illegale vangst voor de huisdierenhandel en conflicten met mensen hebben de afgelopen decennia flink bijgedragen aan een afname van de populatie in het hele Atlasgebergte. Ik vind dat deze achtergrond de moeite waard is om mee te nemen op het pad, want het maakt van een leuke fotokans iets met meer gewicht: je ziet een van de meer bedreigde primatenpopulaties van Noord-Afrika. Verantwoord toerisme op plekken als Ouzoud helpt hier daadwerkelijk bij, want een zichtbaar gezonde apenpopulatie geeft de lokale economie een echte prikkel om de omliggende olijfgaarden en bossen te behouden in plaats van te kappen.

Waar kun je bij de Ouzoud watervallen echt zwemmen?

De belangrijkste zwemplekken liggen in de natuurlijke bekkens aan de voet van de watervallen, daar waar de rivier na de val verbreedt, niet direct onder de sterkste nevel. Ik zou iets stroomafwaarts van de bootaanlegplaats blijven als je rustiger water wilt, want de bekkens direct in de inslagzone hebben meer stroming en koudere nevel dan de meeste gelegenheidszwemmers verwachten. Een korte wandeling verder langs de oever brengt je meestal naar rustigere, ondiepere plekken met minder toeristengroepen, wat mij de extra minuten voor een rustiger bad ver van de drukte zeker waard zou zijn.

Is zwemmen bij de Ouzoud watervallen officieel toegestaan?

Er is geen formeel verbod, en het is een gebruikelijke, verwachte activiteit op warme dagen, al is er ook geen officiële strandwachtdienst of veiligheidsbebording zoals bij een bewaakte zwemplek. Ik zou juist dit ontbreken van toezicht als het belangrijkste feit op deze pagina behandelen: je bent zelf verantwoordelijk voor je inschatting, niet een opgesteld reglement. Lokale gidsen en bootvoerders kennen de bekkens meestal goed en wijzen bezoekers op verzoek vaak van de risicovollere plekken weg, dus ik zou niet aarzelen om precies die lokale kennis te gebruiken in plaats van zelf te gokken.

Hoe sterk is de stroming?

Dat schommelt flink met het seizoen. De lentesmelt uit het Atlasgebergte duwt merkbaar meer water door de kloof, wat een sterkere, koudere stroming betekent, terwijl de late zomer rustiger en warmer uitpakt omdat de waterstand van nature afneemt. Ik zou alleen als sterke, geoefende zwemmer in de lente dicht bij de hoofdbekkens zwemmen, anders zou ik standaard kiezen voor de rustigere, stroomafwaarts gelegen bekkens bij twijfel. Hoe de waterstand het hele jaar door verandert, dekt mijn overzicht van de beste reistijd af.

Is de boottocht een alternatief voor zwemmen?

Ja, en ik zou die eigenlijk aanraden als betere keuze als je het water van dichtbij wilt ervaren zonder er zelf in te gaan. De traditionele houten boot brengt je direct aan de voet van de watervallen, dicht genoeg voor de nevel, zonder het stromingsrisico dat echt zwemmen in de bekkens met zich meebrengt. Details over prijs en timing van de boottocht vind je in mijn tourvergelijking.

Is zwemmen met kinderen bij Ouzoud veilig?

Hier zou ik voorzichtiger zijn dan bij volwassen zwemmers. De oneffen rivierbodem, de wisselende stroming en het ontbreken van strandwachten maken constant, nauw toezicht onmisbaar als kinderen zwemmen, en ik zou jongere kinderen uitsluitend in de rustigste, ondiepste bekkens houden, ver van elke merkbare stroming.

Heb je speciale uitrusting nodig om te zwemmen?

Waterschoenen maken een echt verschil bij natuurlijke rotsbekkens zoals deze, want de rivierbodem bestaat uit oneffen steen in plaats van zand. Ik zou een sneldrogend badpak onder je kleding dragen in plaats van ter plekke om te kleden, want omkleedmogelijkheden zijn bij een natuurlijke zwemplek als deze minimaal tot afwezig.

Hoe fotografeer je de apen respectvol?

Gebruik een zoomlens of de zoomfunctie van je telefoon in plaats van de fysieke afstand te verkleinen, en ik zou de drang naar een selfie met een wild dier weerstaan, hoe tam het ook lijkt.

Komen de apen ook tot bij de zwembekkens?

Soms, maar ik zou zeggen dat de meeste waarnemingen eerder in de hoger gelegen olijfgaarden blijven dan direct bij het water. Als je van plan bent na de afdaling af te koelen in de bekkens, zou ik in die fase niet rekenen op een apenontmoeting, onmogelijk is het echter niet.

Helpt een gids om de apen te vinden?

Ja, en ik zou dit als een van de onderschatte voordelen van een begeleide tour beschouwen ten opzichte van in je eentje op pad gaan. Lokale gidsen weten waar groepen zich op een gegeven dag meestal ophouden en wijzen erop voordat je ze zelf zou hebben opgemerkt, wat je kans op een goede waarneming en een goede foto merkbaar verhoogt.

Moet je vanwege apen en zwemmen de reis anders plannen?

Niet echt anders, maar ik zou allebei meenemen bij het plannen van je dag als waarnemingen en een bad je belangrijk zijn. Precieze kilometers en reisopties vanuit Marrakech vind je in mijn overzicht van de reis.

Moet je apen en zwemmen bij Ouzoud dus vast inplannen?

Voor mij duidelijk ja, allebei horen bij de dingen die een bezoek aan de watervallen verder tillen dan een pure fotostop. Ik zou een vroege ochtend gebruiken voor de hoogste kans op een apenwaarneming en de latere ochtend of vroege middag inplannen voor een bad in de rustigere, warmere bekkens, als het seizoen het toelaat. Wie geen van beide wil missen, kan het best rekenen op een begeleid bezoek als de betrouwbaarste manier om beide op één dag onder te brengen.

De Wikipedia-pagina over de berberaap bevestigt de bedreigde status van de soort en het beperkte verspreidingsgebied in het Atlasgebergte en op Gibraltar.

Wil je de beste kans op een goede waarneming? Boek de Ouzoud watervallen wandeling met boottocht en laat een lokale gids je precies daarheen brengen waar de groepen zich meestal ophouden.

Veelgestelde vragen

Welke apensoort leeft bij de Ouzoud watervallen? Wilde berberapen, een staartloze, bedreigde apensoort die inheems is in het Atlasgebergte.

Is het veilig om de apen bij Ouzoud te zien? In principe wel, als je respectvolle afstand houdt en niet probeert ze te voeren of aan te raken, want het zijn tamme maar nog altijd wilde dieren.

Kun je bij de Ouzoud watervallen zwemmen? Ja, in de natuurlijke bekkens onder de hoofdval, zonder strandwacht, dus je moet de stroming zelf inschatten.

Moet je de berberapen bij Ouzoud voeren? Nee, voeren stimuleert agressief bedelgedrag en verstoort de natuurlijke voeding, geen verantwoorde aanbieder raadt dat aan.

bekijk alles over de ouzoud watervallen ervaring →